“預防”的觀念早見於《周易·下經》，『君子以思患而豫防之』豫通“預”，預先之意。《管子·牧民》云：『惟有道者，能避患於未形，故禍不萌』。這種避禍防患的觀念影響到醫學界，被引申、發展成為預防疾病的思想基礎。老子道德經中亦云:『其安易持，其未兆易謀。其脆易泮，其微易散。』（白話:事情況安定才容易維持，還沒有徵兆才容易謀策。脆弱易被分化，微弱就容易消除。在還沒發生前就要去做，在還沒禍亂以前就要整治。）說明防範於未然的思想，又指出:『夫唯病病，是以不病。』“病病”，就是擔心得“病”而謹慎地預防的意思。從醫學的角度來說，預防疾病才能避免疾病。

《黃帝內經》，在《素問・四氣調神大論》中提出：『是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎。』就指出了“治未病”的重要意義。《素問·八正神明論》謂:『上工救其萌芽，必先見三部九候之氣，盡調不敗而救之，故曰上工。下工救其已成，救其已敗。』《靈樞・逆順》:『上工，刺其未生者也。其次，刺其未盛者也。其次，刺其已衰者也……上工治未病，不治已病。』要想成為第一流醫生，要善於預防疾病，防患於未然。唐代醫家孫思邈提出了『上醫醫未病之病，中醫醫欲病之病，下醫醫已病之病』，將疾病分為“未病”、“欲病”、“已病”三個層次。“未病”包括無疾之身、疾病隱而未發、發而未傳三層含義；“治未病”則對應三層含義：概括為未病先防，防微杜漸，既病防變。

“治未病”思想已逐漸作為當今廣大醫護人員關注的重點之一。“治未病”存在著巨大的臨床醫學意義和社會效益。對於單一患者，可以通過提高生活品質，創造更多的親情幸福與社會價值;還可為國家社會省下龐大的醫療資源。

世界衛生組織(WHO)1996年在《迎接21世紀的挑戰》中也明確西醫學正從“疾病醫學”向“健康醫學”發展;從重治療向重預防發展;從針對病源的對抗治療向整體治療發展;從重視對病症的改善向重視人體生態環境的改善發展;從群體治療向個體治療發展;從生物治療向心身綜合治療發展;從強調醫生作用向重視病人的自我保健作用發展;醫療服務方面則是從以疾病為中心向以病人為中心發展。世界衛生組織(WHO)的健康定義包含了三個範圍：軀體、心理、社會。要稱得起健康，不僅僅是能吃能睡，能說話能思維，身上沒有病痛，而且還要能在社會立足謀生，能與周圍的人群合得來，這樣的人才算得上健康。今天的世界，已大大超越了過去的時代。現代科技高度發達，生物醫學飛速發展，軀體上的感染損傷醫治已相對容易，但對頭腦的要求，也就是對知識的要求卻越來越高，越來越難，因此頭腦功能相關問題日漸上升。今天社會，一方面需要群體團隊，另方面又得包含著激烈的競爭，這樣人際關係的處理又有了更高更複雜的要求。關係處理不好，缺乏社交能力，失去社會和諧，就不能算現今時代的健康人。

現代醫學的理論，可將人群的健康狀態分為三種：一是健康，未病態，即人體處於沒有任何疾病時的健康狀態;二是欲病未病態，即體內病理資訊潛藏的階段，或已經具有少數先兆症狀，但尚不足以診斷為某種疾病;三是已病未傳態，即人體某一臟器出現了明顯病變，但病邪尚局限在某一腑臟，然尚未發生傳變的狀態。亞健康的概念最早於1980年代由前蘇聯學者Berkman所提出，他當時將之稱為“第三狀態”，又稱“次健康”、“中間狀態”等。統計數字說明，人群中真正處於“第一狀態”的健康者和"第二狀態”的患病者，所占比例不足1/3，有2/3以上的人群處在“亞健康”狀態。"第三狀態"狀態處理得當，則身體可向健康轉化；反之，則成為病患。因此，對於亞健康狀態的研究，是新世代生命科學研究的重要組成部分。中國目前亞健康約有7億人處於亞健康。在步入中年的人群中亞健康狀態的比例接近50%。亞健康狀態多發生在35~45歲之間的腦力勞動者。《“十五”期間中國青年發展狀況與“十一五”期間中國青年發展趨勢研究報告》顯示:癌症高發年齡段已從五六十歲提前到四十歲，而且低齡化趨勢日益明顯。世界衛生組織對1萬名年輕心肌梗塞患者進行調查，最低年齡為20歲，80%低於30歲，“30歲的身體60歲的血管”。上海5年間脂肪肝增加了50倍，低齡化趨勢嚴重。台灣也好不到哪裡，根據食品衛生處民國94-97年最新之國民營養健康調查結果顯示，糖尿病、過重與肥胖、代謝症候群之盛行率均大幅攀升。以糖尿病盛行率為例，成年男性為11.7%，大約是民國82-85年調查結果3.7%之3倍。肥胖與過重之盛行率，成年男性已超過1/2，成年女性已超過1/3。代謝症候群成年男性超過1/4，女性超過1/5。三高藥費支出持續上升，反映有「三高」問題的人愈來愈多，進一步分析發現，高血脂病患成長最快，每年以10%的比例成長，高血壓、糖尿病及高血脂病患總數達450萬人。

西方國家早在20世紀70年代就認識並開始關注亞健康問題，提出亞健康狀態是由於心理、生理、社會等綜合因素導致人體的神經系統、內分泌系統、免疫系統整體協調失衡和功能紊亂所致。造成亞健康的主要原因有四個:一是人對健康的意識不到位;二是飲食不合理;三是社會壓力大，心理平衡差;四是起居生活不規律。

正統的道家中醫在防治亞健康的問題，提供了完整的解決理論與實務。中醫強調“形神合一”，“百病皆生於氣”、“怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，驚則氣亂，思則氣結”的說法，情緒的品質攸關身心的健康。情緒刺激導致正氣內耗，招致外邪入侵致病;在疾病過程中，情緒波動又能使疾病惡化。現代醫學證實心身失調常源於負面情緒的累積，如長期的高度緊張、心理壓力、抑鬱、低沉、悲哀等負面情緒的持續作用。心理刺激導致的心理改變主要是情緒異常，首先產生焦慮、憤怒、抑鬱等，之後出現交感神經、內分泌、免疫系統等一系列負向變化。而心情舒暢，精神愉快，則人體氣機調暢，氣血和平，對預防疾病的有顯著的功效。《素問・上古天真論》說:『恬淡虛無，真氣從之，精神內守，病安從來。』意指身心上能常保安定清靜的狀態，使真氣和順，精氣神內斂，就無從得病。

透過有效的體育活動來鍛鍊筋骨、增強心肺功能與體質，也是治未病非常有效的作為。人長期不運動，往往是代謝症候群的元凶。《呂氏春秋·盡數》指出，『流水不腐，戶樞不蠹，動也。形氣亦然，形不動則精不流，精不流則氣鬱。』東漢名醫華佗曾告訴他的弟子吳普：『人體欲得勞動，但不當使極耳，動搖則穀氣得消，血脈流通，病不得生。譬如戶樞，終不朽也。』(白話:人的身體應當要運動，只是不要使身體疲憊罷了。身體運動，水穀精氣就能消化，血脈就能暢通，也就不會生病了，比如門軸不朽爛就是這個道理。)他老先生也因此創造了一套模仿動物行態的五禽戲。現代研究證明，運動可以活動全身肌肉、筋骨、關節，能疏經活絡、暢行氣血，適量與適當的運動是預防和消除疲勞的重要手段。同時運動還可以使人心情舒暢，長期的持續運動可促進新陳代謝，增強體質，是預防疾病與從亞健康態回到健康態極有效的方法。後世發展的太極拳、八段錦、易筋經等多種動功健身方法，不僅能增強體質，提高健康水平，預防疾病的發生，而且還對多種慢性病能有一定的防治作用。

平心而論，其實真正的上工是自己本人。除了極特殊的狀況與少數人口，從未病轉成疾病，自己本身要負最大的責任。也唯有自己對自己有負責任的態度，自己對自己的身體健康狀態關心，願意改善生活作息、飲食與有毅力地持續進行有效的運動，才是讓人可以擁有更好的身心健康與生活品質的必要條件。