減緩關節炎，你需要做這些運動...

張老太太年過七十，身體一向硬朗的她，近年來卻飽受膝關節疼痛之苦。不論是久站、蹲下或是上下樓梯，陣陣的疼痛已經讓她幾乎舉步維艱。醫生說這是退化性關節炎，因為退化得太嚴重，要考慮接受手術換關節。張老太太的孫子是個文武雙全的資優生，身為學校籃球隊長的他，是學校的風雲人物。最近因為研究所考試而熬夜苦讀，沒想到某日早晨醒來，發現腳踝嚴重紅腫，而且疼痛到連下床都有困難，經診斷後得知是痛風造成的關節炎。  

人體有一百四十七個大小不同的關節，藉著與骨骼、肌肉及神經系統的完美配合，我們可以輕易且精確地完成日常生活的每一個動作。顧名思義，關節炎就是關節的發炎。這樣的發炎可能是由於退化、新陳代謝（如痛風）、免疫系統錯亂（如類風濕性關節炎、僵直性脊椎炎）、感染、與受傷所造成的。急性發作時，關節本身與週圍組織會有明顯的紅、腫、熱、痛。慢性的關節炎除了疼痛以外，還可能伴隨僵硬、腫脹、無力以及關節活動角度的限制。關節炎的症狀直接影響了病患的活動能力，進而降低了肌肉力量，柔軟度與心肺功能，使身體的機能每況愈下。  

一般人認為罹患關節炎的病患不適合從事運動，這其實是錯誤的觀念。研究發現，中等強度的慢跑其實並不會增加退化性關節炎的發生率。但若是激烈的運動（如籃球、足球），就有可能使退化性關節炎提早發生。另外的研究則發現，藉由大腿前側肌肉（股四頭肌）的強化訓練，可以有效減輕退化性關節炎的疼痛與障礙，甚至可以減緩關節退化的速度。因此，對關節炎的病患而言，選擇正確的運動方式，不但不會加重疾病的嚴重程度，反而可能進一步阻止疾病的惡化。  

既然運動有益於關節炎的病患，那要如何選擇正確的運動呢？就運動的項目而言，其實並不需要刻意從事一些號稱「有效」「流行」的運動項目，而應該從自己有興趣或者以前從事過的運動開始，如此才能使自己很快地「上手」，並維持熱度，進一步養成規律的運動習慣。這類的病患大多有關節僵硬的困擾，因此運動前後的伸展運動就顯得格外重要。除了一般性的全身伸展之外，受犯的關節部位更要局部加強，如果能在伸展前做重點的熱敷十五分鐘，將可得到更好的效果。運動時不要太過激烈，不要讓自己上氣不接下氣。如果自己能夠自在地與同伴交談，就代表這樣的運動強度是適當的。運動結束後在受犯的關節立即施以冰敷，將能有效地降低腫脹與疼痛的機會。而對於以前沒有特殊運動嗜好的人來說，非負重性的運動，如騎腳踏車、游泳、瑜珈、彼拉提斯是較好的選擇。  

在某些俱樂部或學校設有溫水游泳池，這對關節炎患者更是一大福音。在溫水中的運動，除了可以減輕疼痛與僵硬，也可以增加肌肉的力量。由於水的浮力分擔了體重，減少了關節的負荷，可以避免關節進一步的磨損。如果能再加上機械式的SPA，又可增加按摩的效果，緊繃的肌肉可因此有效地舒緩。  

如果您正為關節炎所苦，不要擔心，先與醫師討論之後，便可輕鬆上路。配合醫師的治療，從事正確的運動方式，您也可以是快樂的「運動一族」！